Los espectrofotómetros portátiles mantienen constante la calidad del color de los lápices de colores durante los procesos de producción

¿Es mostaza de dijon o francesa? Crédito de la imagen: Usuario de Flickr nathanmac87 (CC BY 2.0)

El fotógrafo Mark Meyer era un niño curioso y, en la guardería, tenía un par de preguntas para Crayola1. Incluso antes de saber contar, se preguntaba por los lápices de colores amarillo-verde. ¿En qué se diferenciaban del verde-amarillo? ¿Existían realmente sólo sesenta y tres colores en una caja de sesenta y cuatro ceras de colores? Estas preguntas quedaron relegadas y olvidadas, hasta que creció y tuvo acceso a un espectrofotómetro. Finalmente, Meyer obtuvo una respuesta certera midiendo la luz reflejada en la parafina de un lápiz de color y calculando los valores L*a*b* resultantes. Amarillo-verde no es verde-amarillo.

Para obtener estos resultados, Meyer duplicó el método exacto2 que la corporación Crayola (antes Binny & Smith) utiliza para asegurarse de que cada una de sus ceras de color amarillo verdoso sale exactamente como debe. Después de fundir la parafina en cubas, mezclarla con mezclas de colorantes, estearina y otros aditivos previamente medidos, y extruirla y enfriarla en moldes para crayones, los empleados de la planta escanean cada crayón con un espectrofotómetro de mano, similar al Miniscan EZ 4000S de HunterLab. Como los empleados conocen el valor CIE L*a*b* exacto que se supone que deben tener los lápices de colores, con sólo pulsar un botón pueden determinar si los lápices están dentro de los estándares de tolerancia establecidos para su color. Si un crayón no coincide, se separa, se vuelve a fundir y se convierte en otro crayón3. Los fabricantes que quieran emular la eficiencia de Crayola deberían plantearse integrar un proceso similar en sus líneas de producción.

Dificultades de calidad del color en la fabricación de lápices de colores

Crayola no inventó los lápices de colores, pero en los cien años que llevan en el negocio han aprendido a hacerlos bien. Como resultado, dominan el mercado mundial, con una asombrosa cuota estimada del 80%4. Para satisfacer esa demanda, la fábrica de Crayola en Easton, Pensilvania, produce unos doce millones de lápices de colores al día. Al operar a una escala tan masiva, la empresa se enfrenta a complejos problemas de control de calidad y debe mejorar constantemente la eficiencia de sus procesos para mantener su margen de beneficios5.

Pero mantener los lápices de colores del mismo color no es un proceso sencillo para ningún fabricante. Muchas variables pueden alterar erróneamente el color de un lápiz de color o de un lote de lápices de colores, aunque se siga siempre la misma fórmula. La parafina, el sustrato primario, puede variar de color desde el blanco al amarillo oscuro, alterando los resultados. Las cubas de mezcla mal limpias pueden contaminar los lotes con residuos de mezclas anteriores de colores diferentes. Los lotes mezclados durante un período demasiado corto pueden no mostrar consistencia de color debido a una dispersión incompleta. La calidad irregular de los proveedores de colorantes en polvo también puede alterar el color de los lotes, por no hablar de los errores humanos en la dosificación de las mezclas.

Las dificultades de medición también pueden causar problemas. Que un empleado reciba un espectrofotómetro no significa que sepa utilizarlo. Los instrumentos deben estar correctamente calibrados y programados con las normas de tolerancia adecuadas. Estos ajustes de tolerancia correctos también deben seleccionarse para cada lote. El instrumento puede mostrar las palabras PASS o FAIL en la pantalla y en la impresión. Los empleados que utilicen el modo de inclusión especular obtendrán una evaluación objetiva del color, que incluye el brillo, el lustre y la textura de la cera. Crayola, por ejemplo, tiene más de 300 colores de lápices de colores6; las diferencias entre tonos adyacentes pueden ser diminutas y requieren operaciones espectrofotométricas precisas.

Los competidores de Crayola se enfrentan a una dura competencia. Crédito de la imagen: Usuario de Flickr cdncoralie (CC BY 2.0)

Los espectrofotómetros resuelven los problemas de uniformidad del color

Aunque un lápiz de color equivocado no provocará la quiebra de una fábrica, los fallos repetidos crean una ineficacia que puede perjudicar gravemente a los fabricantes que no pueden igualar la eficiencia de escala de Crayola. Y la propia Crayola, cuyo dominio del mercado se basa en el reconocimiento y la lealtad a la marca, podría ver dañada su reputación y su cuota de mercado si demasiados amarillos-verdes acaban siendo verdes-amarillos.

Los espectrofotómetros HunterLab son la solución ideal para las necesidades de control de calidad del color de los fabricantes de lápices de colores. Y con más de sesenta años de experiencia, tenemos los conocimientos necesarios para guiarle hacia los instrumentos adecuados. También estamos orgullosos de ofrecer un excelente servicio de atención al cliente y recursos informativos para que pueda estar seguro de que sus empleados tienen los conocimientos necesarios para utilizar correctamente su sistema espectrofotométrico. Para obtener más información, póngase en contacto con nosotros hoy mismo.