El ojo humano puede ver millones de colores. Sin embargo, no siempre distingue unos colores de otros con precisión. Dependiendo del ángulo de visión y de la iluminación, puede percibir dos colores ligeramente distintos como si fueran iguales o ver diferencias en objetos de idéntico color. Esto dificulta la comunicación sobre el color. Esta incapacidad para identificar y comunicar el color con precisión puede resultar problemática para diseñadores o fabricantes a la hora de replicar estándares de color y establecer discrepancias cromáticas.
Para reproducir siempre con exactitud el color deseado, los fabricantes y diseñadores necesitan métodos para cuantificar las propiedades de un color y determinar la diferencia numérica entre colores. CIELAB o CIE L*a*b* es un espacio de color tridimensional independiente del dispositivo para medir y comparar con precisión todos los colores perceptibles utilizando tres valores de color. En este espacio de color, las disparidades numéricas entre valores representan el grado de cambio de color que los humanos pueden percibir.
El diseño básico y el supuesto operativo de CIELAB se basan en la teoría científica, que demuestra que el cerebro interpreta las entradas de color de la retina como diferencias entre la luz y la oscuridad (claridad) y entre zonas mutuamente excluyentes de colores opuestos: rojo/verde y azul/amarillo. A esto lo llamamos "principio de correlación de oposición de colores", ya que el color no puede ser rojo y verde, o amarillo y azul. Has visto alguna vez un rojo verdoso?
¿Qué es el modelo de color CIELAB?
El espacio de color L,a,b fue definido originalmente en 1948 por Richard S. Hunter, fundador de HunterLab. Fue diseñado para calcularse mediante fórmulas sencillas a partir del espacio de color CIE 1931 XYZ, pero para ser más uniforme desde el punto de vista de la percepción. Hunter denominó a sus coordenadas L, a, b, y éste fue el precursor del CIELAB, creado en 1976 por la Comisión Internacional de Iluminación (CIE). CIE en CIELAB es la abreviatura del nombre francés de la Comisión Internacional de Iluminación, Commission Internationale de l'Eclairage, que denominó las coordenadas de CIELAB como L*, a*, b* para distinguirlas de las coordenadas de Hunter.
Hunter L, a, b y CIE 1976 L*a*b* (CIELAB) son dos escalas de color basadas en la Teoría del Color Opuesto que asume que los receptores del ojo humano perciben el color como los siguientes pares de opuestos:
- Escala L: Claro vs. oscuro donde un número bajo (0-50) indica oscuro, y un número alto (51-100) indica claro.
- a escala: Rojo vs. verde donde un número positivo indica rojo, y un número negativo indica verde.
- b escala: Amarillo frente a azul donde un número positivo indica amarillo, y un número negativo indica azul.
La escala de color perfecta sería uniforme en todo el espacio de color, lo que significa que una diferencia de una unidad entre dos colores parecería ser visualmente diferente en la misma cantidad ya sea rojo, morado, naranja o azul. En realidad, ni Hunter L, a, b ni CIELAB son perfectamente uniformes. Ambas escalas, Hunter L, a, b y CIE L*,a*,b* se derivan matemáticamente de los valores CIE XYZ, sin embargo, Hunter L,a,b utiliza una función de raíz cuadrada que se contrae en la región amarilla del espacio de color y se expande en la región azul, mientras que CIE L*,a*,b* utiliza una función de raíz cúbica y se sobreexpande en la región amarilla.
En general, las escalas de color Hunter L,a,b y CIELAB (L*,a*,b*) son perfectamente aceptables y descriptivas para la medición del color y para definir estándares de tolerancia del color, aunque La escala CIELAB generalmente da una mejor aproximación a la evaluación visual de la diferencia de color para colores muy oscuros. Ambas escalas son intuitivas, y su uso con la práctica puede conducir fácilmente a la comprensión y comunicación de los valores de color.
